Heureux, oui! Mais selon quel standard?

Comment vous y prenez-vous pour affirmer si vous êtes heureux ou pas? Si vous êtes comme les sujets interrogés par Mary Steffel et Daniel M. Oppenheimer, de la Princeton University au New Jersey, vous vous fiez sans doute plus à vos propres points de repère intrapersonnels qu'en vous comparant aux autres.

Dans une étude publiée dans le Journal of Happiness Studies, les chercheurs ont demandé à des étudiants d'évaluer leur bonheur sur une échelle de 1 à 9. Ils leur ont ensuite demandé quelles stratégies ils utilisaient pour évaluer leur degré de bonheur. Se comparaient-ils à leurs parents et amis? Se comparaient-ils à eux-mêmes, à différents moments de leur vie?

Près de 60% des gens interrogés disaient se baser surtout sur leur propres points de repère interne. Autrement dit, la plupart des gens vont d'abord répondre en se disant par exemple : "Je suis très heureux, en comparaison avec mon niveau de bonheur habituel", avant de penser que "Je suis très heureux, comparé à mes collègues de travail".

Bien qu'on tende à évaluer notre bonheur à la lumière de nos propres référents, il semble toutefois que ce ne soit pas la meilleure stratégie pour être très heureux. En effet, les chercheurs ont découvert que ce sont les gens qui utilisent plus des stratégies de comparaison inter-individuelles qui vivent le plus de bien-être. Cette étude, d'une certaine façon, vient confirmer le dicton "Quand on se compare, on se console"...

Référence:

Steffel, M., & Oppenheimer, D. M. (2009). Happy by what standard? The role of interpersonal and intrapersonal comparisons in ratings of happiness. Social Indicators Research, 92(1), 69-79.