Le développement durable de notre bien-être: mission possible? (Partie 1)

Les études sur le sujet sont nombreuses: les gens heureux sont avantagés. Ils ont plus de chance d'être mariés, moins de chance d'être divorcés, reçoivent plus de soutien de leur entourage, ont plus d'amis, plus d'énergie. Ils ont même un meilleur système immunitaire et vivent plus longtemps que les gens malheureux! Au travail, ils vivent également plus de succès: ils ont plus de créativité, produisent un travail de plus grande qualité, sont plus coopératifs et... gagnent un plus gros salaire!

Étant donné tous les "avantages" d'être heureux, il semble tout naturel de chercher à améliorer notre sort, non? Si je vous proposais d'améliorer votre bien-être psychologique gratuitement, sans aucune close cachée, que répondriez-vous ? La plupart des gens me répondent "oui": ils voudraient améliorer leur bien-être psychologique.

Mais... est-ce possible d'améliorer notre niveau de bien-être psychologique?
Fidèle à elle-même, la réponse de la science à cet effet est nuancée... Sonjia Lyubomirsky, une célèbre chercheuse , a identifié des arguments qui soutiennent que oui, c'est possible... de même que d'autres qui sont moins optimistes... Dans ce billet, je vous présenterai le côté pessimiste de la médaille.

Après le cercle vicieux, le cercle virtueux des émotions positives!

En matière de santé psychologique, on pense souvent aux cercles vicieux dans lesquels on peut s'embarquer. Pensez à une situation de crise:

Il est 15h48. Votre patron vous donne en urgence un nouveau projet à finir pour... demain matin, 9h00. Vous devrez le présenter vous-même, devant le comité de direction. Or, vous ne connaissez pas les membres du comité de direction, vous n'avez pas reçu d'instructions claires sur les objectifs du projet et vous êtes loin d'être un expert de ce type de projets. De plus, vous êtes encore en probation dans ce nouvel emploi, et vous voulez bien paraître devant ceux qui décideront de votre avenir. Mais ce soir, c'était votre tour d'aller chercher votre petit à la garderie, qui ferme à 18h00. Votre conjoint(e) est à l'extérieur de la ville pour les deux prochains jours, et cela fait déjà 3 nuits où vous dormez mal...

Que ferez-vous? Vous risquez fort d'entrer dans une spirale de plus en plus étroite et limitée, guidée par des émotions telle que l'anxiété, la panique, le désespoir, l'insécurité. Stressé, vous allez devenir anxieux, avoir des sueurs froides, les mains moites, le coeur qui débat... Vous allez réagir en mode attaque-ou-fuit ("fight-or-flight"). Si vous "attaquez", vous allez passer en mode action-réaction et adopter un focus très étroit, en éliminant toute "distraction" qui pourrait vous faire dévier de votre plan de match.  Le petit qui fait du bruit en jouant dans le salon vous énervera, vous serez agressif avec la belle-mère qui vous passe un coup de fil pour prendre des nouvelles: ils vous RE-TAR-DENT. Pas vrai?

Ce genre de réponse au "danger" est un des mécanismes qui a probablement permis la survie de l'espèce humaine à travers les millénaires. Mais les "dangers" que nous vivons dans notre société occidentale ont beaucoup changé, et le mode "crise" ne nous aide pas toujours... Surtout si, au-delà de simplement survivre, on veut s'épanouir et vivre plus de bien-être...